Le cours de qualité des eaux a pour objectif de permettre à l’apprenant de connaitre les paramètres relatifs à l’état physico-chimique biologique de l’eau de boisson ainsi que ceux liés à la composition des eaux naturelles du fait des activités anthropiques. On constate que les eaux naturelles sont constituées par des mélanges très complexes qu'il s'agisse d'eaux destinées à la consommation ; d'eaux à utilisation industrielle ou agricole ou d’effluents divers. Les propriétés de ces eaux sont fonction de leur composition en éléments dissous ou en suspension. Compte tenu de l‘utilisation qui en sera faite, une eau doit répondre à certaines normes quant à ses caractéristiques physico-chimiques et bactériologiques. Les caractéristiques d'une eau donnée seront comparées à celles exigées par les normes, et si nécessaire, un traitement approprié pourra être appliqué à l'eau devant être utilisée à des fins précises.

On appelle "Indicateurs de Qualité" les paramètres à partir desquels on définit l'état d'une eau. Il s'agit en général de paramètres relatifs à des mesures globales, mais on aura également recours en cas de nécessité à des paramètres qui concernent des éléments spécifiques ou particuliers.

Par ailleurs, on distingue diverses impuretés qui peuvent se trouver dans les eaux du fait des activités humaines, et qui sont à l'origine de la pollution.