La pétrologie exogène s'intéresse aux mécanismes présidant à la formation des roches sédimentaires, mises en place en surface de la terre : - en milieu aquatique, sur les fonds marins, dans les lacs, les rivières ; - en milieu aérien, sur le continent. Les roches sédimentaires sont simplement composées de particules sédimentaires consolidés ou non. Ces particules pouvant aller du gros bloc à des molécules dissoutes dans l’eau sont produites par l’altération et l’érosion de roches ou de sols préexistants; elles peuvent aussi être sécrétées par des organismes. Ces particules, aussi appelées sédiments sont déplacées par des agents tels que le vent, l’eau et la glace avant d’être déposées. Le sédiment meuble est consolidé en roche cohérente et solide au cours d’un processus appelé diagenèse. Le terme de sédiment est donc souvent utilisé pour désigner les roches sédimentaires et les sédiments, c’est-à-dire ensembles des particules.